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Viele Leute haben über die Auswirkungen der Technologie auf die Verlagsbranche geschrieben - den Weg vom Satz bis zum E-Book -, aber ich habe wenig über die Auswirkungen dieser Änderung auf Autoren und den Schreibprozess gesehen. Es ist seltsam, wenn man bedenkt, dass sich in den letzten 40 Jahren große Veränderungen hinsichtlich der Werkzeuge, des Prozesses, der Märkte und der Möglichkeiten im Leben eines Schriftstellers ergeben haben.
Ich weiß aus Erfahrung. Ich schreibe seit 40 Jahren und obwohl ich im Rennen um die schlechteste Schreibkraft der Welt sein muss, habe ich es geschafft, in diesen 40 Jahren drei Bücher und mehr als 1.500 Artikel, Kolumnen und Nachrichten zu veröffentlichen. Ohne das Erscheinen von PCs und Textverarbeitungssoftware in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wäre ich nicht dazu in der Lage gewesen.
Mein erstes Buch wurde von mir geschrieben, gedruckt und vom Verlag, John Wiley & Sons, neu bearbeitet, gedruckt und an mich geschickt, um es zu überprüfen, dann erneut zu bearbeiten, zu setzen, zu veröffentlichen und zu verteilen. Der gesamte Prozess dauerte etwas mehr als ein Jahr, und als das Buch 1984 veröffentlicht wurde, hatte "Mikrocomputerkommunikation: Ein Fenster in die Welt" an Relevanz verloren.
Im Gegensatz dazu wurde mein letztes Buch, eine Sammlung von Gedichten, auf Amazon hochgeladen, und das Buch war innerhalb von zwei Wochen als gedrucktes Softcover erhältlich. Eine E-Book-Version war fast sofort verfügbar.
Ich habe ähnliche Fortschritte beim Einreichen von Artikeln und Spalten gesehen. Am Anfang schrieb und bearbeitete ich das Stück, druckte es aus und verschickte es - oder lieferte es sogar von Hand. Ich bin dann zum Versenden oder Ausliefern einer Diskette übergegangen. Jetzt schicke ich meinem Redakteur einfach eine Geschichte als Word-Dokument per E-Mail. Mit anderen Worten, es dauert Sekunden, um etwas einzureichen, was in der Vergangenheit viel länger gedauert hätte und viel schwieriger gewesen wäre.
Die Publikationsmöglichkeiten der Autoren sind einem ähnlichen Trend gefolgt. Vor vierzig Jahren war die einzige Option für die meisten aufstrebenden Autoren die Akzeptanz durch einen etablierten Verlag. Damals gab es nur drei grundlegende Möglichkeiten, wie ein Autor eine Zusage von einem solchen Verlag erhalten konnte:
- Der Autor könnte ein ausgewiesener Experte auf dem Gebiet sein, der vom Verlag gebeten wurde, ein Buch zu schreiben
- Der Autor könnte einen Agenten haben, der Verlage für die Arbeit des Autors auffordert
- Der Autor kann Arbeiten direkt an den Verlag senden
Eine andere, weniger verbreitete Option war das Vanity Publishing, bei dem ein Autor die gesamten Veröffentlichungskosten - in der Regel Hunderte oder Tausende von Dollar - für den Druck einer bestimmten Anzahl von Exemplaren aufbringen musste. Der Autor könnte dann jemanden bezahlen, der das Buch veröffentlicht und bewirbt, oder es selbst versuchen. Da die meisten Menschen nicht in der Lage waren, ein Buch zu bewerben und zu vermarkten, wie es ein Verlag könnte, wurden viele dieser Bücher in den Hintergrund gedrängt.
Neueste Technologien haben eine weitere Veröffentlichungsmethode bereitgestellt: Print-on-Demand (POD). Mit dieser Methode erstellt der Autor ein Buch, lädt es zu einem Dienst hoch und zahlt eine geringe Gebühr. Nach der Genehmigung wird das Buch über einen Onlinedienst wie Amazon.com zum Verkauf angeboten. Der Autor kann den Dienst nutzen, um das Werk zu veröffentlichen (kostenpflichtig), oder sich entscheiden, es selbst zu tun. POD-Dienste erfüllen in der Regel auch andere Funktionen, z. B. die Bearbeitung und das Direktmarketing. Der größte Unterschied zwischen POD und herkömmlichen Veröffentlichungsmethoden besteht darin, dass das Buch nur einmal gedruckt wird, wenn es einzeln bestellt wird. Der Autor erhält in der Regel einen Prozentsatz von jedem Verkauf.
Es scheint zwar, dass das POD-System nicht die Unterstützung eines herkömmlichen Verlags bietet, dies ist jedoch im Allgemeinen nicht der Fall. Trotzdem haben traditionelle Verlage den Vorteil, dass sie Kopien der Bücher, die sie darstellen, in etablierten Buchhandlungen erhalten können. Ein POD-Autor kann potenzielle Kunden nur an eine Website wie Amazon weiterleiten, um das Buch zu bestellen oder einen Bestand an Büchern für den Verkauf bei Unterzeichnungen und Veranstaltungen zu führen. Wenn der Autor nicht genau bekannt ist, kann es schwierig sein, das Buch bekannt zu machen.
Viele Kritiker neuer Veröffentlichungsmethoden bezeichneten POD als Todesstoß für kleine Buchhandlungen, die bereits gegen eine Flut von E-Books und Online-Buchhändlern kämpfen. Aber ein Unternehmen, On Demand Books, und seine Espresso Book Machine, haben unabhängigen Buchhändlern geholfen, zurückzuschlagen. In Zusammenarbeit mit Xerox installierte das Unternehmen lokale Print-on-Demand-Geräte in mehr als 70 Buchhandlungen und Bibliotheken auf der ganzen Welt und druckte Bücher in weniger als fünf Minuten aus. Was dies nahelegt, ist, dass traditionelle Buchhändler überleben könnten, wenn die Technologie es ihnen ermöglicht, mit den extrem niedrigen Preisen und den umfangreichen Katalogen von Online-Buchhändlern zu konkurrieren.
Der größte störende Einfluss für Schriftsteller (sowie Verlage und Buchhandlungen) war jedoch das Aufkommen des elektronischen Publizierens oder der elektronischen Bücher.
Der Aufstieg der E-Books
Elektronische Bücher (E-Books) haben sich seit den 1960er und 1970er Jahren auf uns eingeschlichen, kamen aber schließlich mit der Einführung des Kindle E-Readers durch Amazon im Jahr 2007 mit einem Knall an. Dieses erste Modell war innerhalb weniger Stunden ausverkauft. Bis 2010 verkaufte Amazon mehr Bücher im Kindle-Format als Taschenbücher. Im November 2009 veröffentlichte der größte Wettbewerber von Amazon im Buchvertrieb, Barnes and Noble, seinen Reader, den Nook, und produzierte wettbewerbsfähige Modelle und Software-Apps für den Kindle. Als Plattform war der E-Reader angekommen.
Die Idee der elektronischen Bücher reicht bis in die 1960er Jahre zurück, aber diese anfängliche Vision unterschied sich grundlegend von den heutigen E-Books. Visionäre wie Douglas Engelbart von SRI, Andries van Dam von der Brown University und Ted Nelson von Project Xanadu entwickelten verschiedene Implementierungen von Hypertext. Dieser Ansatz würde für Unternehmensmitarbeiterhandbücher und Systemdokumentationen von großem Nutzen sein. (Sie können über einige der einflussreichen Figuren in den The Pioneers of the World Wide Web.)
Die Person, die den Verdienst für die Erstellung des modernen E-Books erhält, ist Michael S. Hart, der 1971 die Unabhängigkeitserklärung der USA auf einem Computersystem an der Universität von Illinois eingegeben hat. Kurz darauf gründete Hart Project Gutenberg mit dem Ziel so viele gemeinfreie Bücher wie möglich auf ein Computersystem zu laden, damit die Öffentlichkeit sie herunterladen kann. Das Projekt Gutenberg stellte Bücher für Computer, Desktops und Laptops zur Verfügung, aber die Hersteller konzentrierten sich bald darauf, Handlesegeräte zu entwickeln, die wie Taschenbücher mitgebracht werden konnten. Alan Kay hat in den späten 1960ern (vor Gutenberg) und 1970ern E-Books in sein Design des nie implementierten Dynabooks bei Xerox PARC aufgenommen. 1992 stellte Sony den Data Discman vor, der als E-Book-Reader eingesetzt werden könnte. Erst mit der Einführung des Rocket-E-Book-Readers (der schließlich als RCA-E-Book-Reader verkauft wurde) im Jahr 1998 begann die breite Öffentlichkeit, E-Book-Reader ernst zu nehmen.
Während sich die Technologie zum Lesen von E-Books ständig verbesserte, war die Methode, die Bücher zu den Lesern zu bringen, für den durchschnittlichen Nicht-Techie zu klobig. Die Benutzer suchten online nach einem E-Book (ob in Project Gutenberg oder anderen Online-Repositorys), fanden einen Titel, luden ihn auf einen PC herunter, schlossen den Reader an den Computer an und übertrugen das Buch auf den Reader.
Dann, im Jahr 2007, hatte Amazon seine Antwort auf das Lieferproblem - und ein großartiges Geschäftsmodell. Benutzer könnten einen Kindle kaufen und dann die E-Books direkt bei Amazon kaufen. Amazon verfügte über die Infrastruktur und die Technologie (sein WhisperNet-Netzwerk), um den Kauf von E-Books schnell und benutzerfreundlich zu gestalten. Dies war ein Meilenstein und etablierte den E-Reader als wichtige Plattform.
Bis vor kurzem waren die von Amazon und Barnes & Noble verkauften E-Books lediglich elektronische Versionen dessen, was diese Einzelhändler im Druck hatten. Inzwischen tauchen jedoch zunehmend sowohl verbesserte E-Books auf, die Musik und Videos als Ergänzung zum geschriebenen Text verwenden, als auch Bücher, die speziell für die Veröffentlichung als E-Books geschrieben wurden.
Auf der Books Without Borders-Konferenz 2011 berichtete die Mystery-Autorin CE Lawrence, dass ihr Verleger sie gebeten hatte, ein oder zwei Monate vor Erscheinen ihres neuesten Buches ein kurzes E-Book zur Veröffentlichung zu entwickeln, um das Interesse an den Charakteren zu wecken. Ein anderer Diskussionsteilnehmer, Mark Goldblatt, fügte hinzu, dass er ein E-Book mit 10.000 Wörtern an einen Verlag im Auftrag geliefert habe. Dem Verlag hat es so gut gefallen, dass Goldblatt gebeten wurde, das Werk für eine Printausgabe auf 30.000 Wörter zu erweitern.
Die letzte Anekdote zeigt einen der Unterschiede zwischen gedruckten Büchern und E-Books auf: ihre Länge. Während es Standardlängen für Romane, Novellen und Kurzgeschichten gibt, kann ein E-Book eine beliebige Länge haben. Infolgedessen verkaufen Autoren zunehmend Kurzgeschichten und andere Werke, die als Printausgabe einfach nicht zu haben wären. So wie E-Books die Art und Weise verändert haben, wie Leser Bücher konsumieren, kann die unendliche Flexibilität dieser Plattform auch die Art und Weise verändern, wie Autoren schreiben.
Das Aufkommen von E-Books hat für Autoren viele Optionen - und viele Fragen - geschaffen, was sie schreiben und wie es veröffentlicht und an die Öffentlichkeit vermarktet wird. Ähnlich wie das Internet und andere Technologien hat der Aufstieg von E-Books und elektronischem Publizieren den Zugang zum Publizieren demokratisiert.
